Развитие различных отраслей техники обусловило создание новых видов конструкционных материалов с высокой прочностью, модулями упругости и рядом других свойств. Возникла необходимость в материалах одновременно легких и высокопрочных, жестких и эластичных, коррозионноустойчивых, морозостойких, огнестойких, тепло- и звукоизоляционных, антифрикционных и др. Т.е. для конкретных назначений в современном мире стали нужны материалы с новым, порой уникальным комплексом свойств, который не в состоянии обеспечить какой-либо полимер в отдельности. Поэтому они находить применение в виде полимерных композитов, смесей полимеров, многослойных материалов и других сложных полимерных систем.

С другой стороны, возникла необходимость замены материалов из природного сырья, в частности из металлов, на более легкие, но не уступающие по свойствам, полимерные.

Современную эпоху можно назвать веком полимеров и композиционных материалов, расцвет которой начался с середины 20 века, когда появилось производство стекловолокна и фенолформадегидных смол.